निवृत्त राफेल नदाल स्पेनच्या डेव्हिस चषक उपांत्यपूर्व फेरीत एकेरी सलामीवीर हरला.

निवृत्त टेनिस सुपरस्टार राफेल नदालला मंगळवारी डेव्हिस चषक उपांत्यपूर्व फेरीच्या एकेरीच्या रबरमध्ये बोटिक व्हॅन डी झांडस्चल्पकडून 6-4, 6-4 असा पराभव पत्करावा लागला कारण नेदरलँड्सने स्पेनविरुद्ध 1-0 अशी आघाडी घेतली. 22-वेळचा ग्रँडस्लॅम विजेता दोन वर्षांच्या दुखापतींनी त्रस्त झाल्यानंतर मलागा येथील स्पर्धेत स्पेनच्या सहभागाच्या शेवटी व्यावसायिक टेनिसमधील त्याच्या कारकिर्दीला वेळ देईल. संघाचा कर्णधार डेव्हिड फेररच्या अधिकृत घोषणेपर्यंत नदालच्या सहभागाबाबत शंका कायम राहिल्या, जोपर्यंत तो सुरुवातीच्या अंतिम फेरीतील पहिल्या एकेरीच्या रबरमध्ये खेळेल.

स्पॅनिश राष्ट्रगीतादरम्यान 38 वर्षीय भावूक दिसला आणि जेव्हा ते संपले तेव्हा चाहत्यांनी “राफा, राफा” च्या घोषाने रिंगण भरले. नदालने 2004 मध्ये स्पर्धेत पदार्पण केल्यानंतर – खेळलेल्या 30 पैकी शेवटचे 29 डेव्हिस चषक एकेरी सामने जिंकले होते – आणि डचमनबरोबरचे त्याचे दोन्ही सामने.

पहिल्या गेममध्ये 15-30 वरून खाली आल्यावर दिग्गज खेळाडूच्या कोणत्याही सुरुवातीच्या जंगली नसल्या होत्या. जागतिक क्रमवारीत 80 व्या स्थानावर असलेल्या व्हॅन डी झांडस्चुल्पने 40 लव्ह अपवर त्याच्या पहिल्या सर्व्हिस गेममध्ये तीन वेळा धावताना दुहेरी चूक केली, परंतु स्वत: ला स्थिर ठेवण्यातही यश मिळविले.

जागतिक क्रमवारीत 154व्या क्रमांकावर असलेल्या नदालने त्याची कमी झालेली शारीरिक स्थिती लक्षात घेऊन, मोठ्या सर्व्हिससह आणि अधूनमधून त्याच्या घातक फोरहँडच्या चमकांसह गुण कमी ठेवण्याचा प्रयत्न केला, त्यानंतर क्लासिक फिस्ट पंप आणि गर्जना केली.

व्हॅन डी झांडस्चुल्पने नदालला त्याच्या बॅकहँडवर ठेवण्याचा प्रयत्न केला आणि स्पॅनियार्डने परत येण्यासाठी धडपड केली, इनडोअर हार्ड-कोर्ट टूर्नामेंटसह विक्रमी 14 वेळा रोलँड गॅरोसने ‘किंग ऑफ क्ले’ जिंकल्याबद्दल आदर्श पृष्ठभागापासून दूर.

डचमॅनने 4-4 ने दोन ब्रेक पॉइंट उघडले आणि आघाडीचा दावा करण्यासाठी एक उत्कृष्ट क्रॉस-कोर्ट विजेत्यासह दुसरा घेतला आणि नंतर स्पॅनिश स्पिरिटला ओलसर करण्यासाठी त्याचा दुसरा सेट पॉइंट बदलला.

सर्व काही देत

दुसऱ्या सेटच्या सुरुवातीला नदालने 0-30 अशी पिछाडीवर झुंज दिली पण त्याला होल्डमध्ये रूपांतरित करता आले नाही आणि त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याने स्पॅनियार्डने दडपण वाढवण्याच्या प्रयत्नात बराच वेळ गेल्यावर पहिला ब्रेक मिळवला.

एक सेट आणि ब्रेक खाली, नदाल, पाय ठेवण्याच्या शोधात, तिसऱ्या गेममध्ये चिंताग्रस्त होल्डसाठी त्याच्या सर्व्हिसवर मोठ्या दबावातून बचावला ज्यामुळे रात्रीच्या सर्वात मोठ्या गर्जना झाल्या.

व्हॅन डी झांडस्चुल्पने नदालला होल्डिंगद्वारे गती मिळविण्याची संधी नाकारली आणि नंतर दुसऱ्यांदा ब्रेक मारला आणि दुसऱ्या क्रॉस-कोर्ट विजेत्यासह 4-1 ने आघाडी घेतली आणि एका तणावपूर्ण रॅलीनंतर स्पेनियार्डला संधी मिळाली नाही.

नदालने सहाव्या गेममध्ये ब्रेक बॅकचा दावा करून आपला कधीही न म्हणता मरण्याचा आत्मा दाखवला, तिसरा ब्रेक पॉइंट बदलून आशा निर्माण केली, जेव्हा त्याने तूट 4-3 ने कमी केली तेव्हा ती वाढली.

स्पॅनियार्ड ब्रेक पॉइंटवर टिकून राहिला आणि त्याने सामन्यात प्रथमच बॅक-टू-बॅक गेमचा दावा केला कारण त्याने अंतिम सामन्यात जे काही सिद्ध करता येईल त्यामध्ये सर्वकाही दिले.

व्हॅन डी झांडस्चुल्पने आयोजित केला, आठवा गेम दोन ब्लिस्टरिंग एसेससह पूर्ण केला आणि नदालने त्याचा पाठपुरावा केल्यानंतर सामन्यासाठी सेवा सोडली. नदालने मॅच पॉइंट स्वीकारण्यासाठी बराच वेळ गेला आणि नंतर त्याच्या डच प्रतिस्पर्ध्याला विजय मिळवून देण्यासाठी नेटमध्ये शॉट मारला.

जागतिक क्रमवारीत तिसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या कार्लोस अल्काराझचा सामना दुसऱ्या रबरमध्ये नेदरलँड्सच्या टॅलन ग्रीक्सपूरशी होईल आणि स्पेनचे डेव्हिस कपचे स्वप्न जिवंत ठेवण्याचा आणि नदालचा निरोप लांबवण्याचा प्रयत्न करेल.

उपांत्य फेरीत विजेत्याचा सामना जर्मनी किंवा कॅनडाशी होईल.